Luego de fracasar en sus intenciones de organizar los Juegos Olímpicos del Centenario ante la ciudad estadounidense de Atlanta, Atenas se vio inmersa en un proceso para ser elegida como sede de la Olimpiada de 2004. En septiembre de 1997, en Lausana, Suiza, durante la 106º Sesión del Comité Olímpico Internacional, la capital griega vio consumado el sueño estival al superar 66 votos contra 41 a Roma (Italia).Los XXVIII Juegos Olímpicos contaron con la presencia de 11 mil 99 deportistas de 202 países, quienes compitieron en 35 disciplinas. Al igual que en la versión precedente, el aspecto medioambiental era de vital importancia y para ello se contó con especialistas y organizaciones ecologistas.
Atenea y Febo fueron las mascotas oficiales de Atenas 2004, llamados así en honor de la diosa de la guerra y la sabiduría y de su hermano Apolo, dios del Sol, antiguos protectores de la ciudad.
La lid ateniense será recordada como la más segura de la historia. El peligro de ataques terroristas en el mundo obligó a tomar medidas extras de seguridad por parte de la organización, al tiempo que algunas delegaciones llevaron su propia custodia para complementar la existente en predios griegos.
Inaugurada el 13 de agosto, en la cita sobresalió el nadador estadounidense Michael Phelps, quien ganó seis títulos y estableció récord con un total de ocho preseas en una sola edición de los Juegos.
Por su parte, la holandesa Leontien Ziljaard-van Moorsel se convirtió en la primera ciclista femenina en obtener seis medallas, cuatro de ellas de oro. Además, Atenas fue testigo de la inserción de la lucha para mujeres en el programa olímpico.
Cuba asistió en esa ocasión con una comitiva de 152 competidores y finalizó en el undécimo escaño, tras agenciarse nueve coronas, siete subtítulos y 11 metales bronceados.
Los cubanos que accedieron a lo más alto del podio fueron los boxeadores Yan Bartelemí (48 kilogramos), Guillermo Rigondeaux (54), Mario Kindelán (60), Odlanier Solís (91), la balista Yumileydi Cumbá, la jabalinista Osleidis Menéndez, el luchador libre Yandro Quintana (60 kilos) y el equipo de béisbol.
Entre tanto, las preseas plateadas brillaron en los cuellos de los pugilistas Yudel Johnson (64 kg) y Lorenzo Aragón (69), el luchador Roberto Monzón (greco, 60 kg), la taekwondoka Yanelis Labrada (49 kg), la judoca Daima Beltrán (más de 78 kg), la dupla de canotaje formada por Ibrahim Rojas y Ledy Frank Balceiro (C-2 500 metros) y la martillista Yipsi Moreno.
Finalmente, los bronces correspondieron al vallista Anier García (110 metros), el boxeador Michel López (más de 91), el librista Iván Fundora (74); Amarilis Savón (52), Yurisleidy Lupetey (57), Driulis González (63), Yurisel Laborde (78) y Yordanis Arencibia, todos de judo, y el tirador Juan Miguel Rodríguez en Skeet.
Clausurados el 29 de agosto, Atenas 2004 dejó en la cima a Estados Unidos con 35 medallas de oro, 39 subtítulos y 29 bronces, seguido de China (32-17-14), Rusia (27-27-38), Australia (17-16-16), Japón (16-9-12), Alemania (14-16-18), Francia (11-9-13), Italia (10-11-11), Corea del Sur (9-12-9) y Reino Unido (9-9-12).
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