La ciudad de Montreal, en Canadá, fue la sede escogida para albergar la XXI Olimpiada de Verano, luego de vencer en la votación a Moscú (Unión Soviética) y Los Ángeles (Estados Unidos), durante la 69º Sesión del Comité Olímpico Internacional (COI), celebrada el 12 de Mayo de 1970 en Amsterdam, Holanda.
Una vez más el espíritu olímpico fue obstaculizado por la política. Algunas delegaciones africanas solicitaron la exclusión de Nueva Zelanda porque su selección nacional de rugby había jugado contra la de Sudáfrica, país excluido del COI por su política racista, el apartheid. El máximo organismo olímpico no aceptó las presiones, lo cual provocó que 24 países de ese continente se retiraran de las competencias.
En los Juegos de 1976 participaron un total de seis mil 189 atletas (cuatro mil 915 hombres y mil 274) de 92 países, y en ellos se empezó a controlar las drogas, además de realizarse unas mil 500 comprobaciones en busca de 90 sustancias prohibidas.
La Olimpiada de Montreal, que acogió como mascota al castor Amik, fue inaugurada oficialmente el 17 de julio por la reina Isabel de Inglaterra, debido a su condición de miembro de la Commomwealth, y en la misma un espectador burló las medidas de seguridad y dio una vuelta desnudo al estadio.
En el aspecto individual causó sensación la gimnasta rumana Nadia Comaneci, de 14 años, quien se convirtió en la primera competidora a la cual le concedieron un puntaje perfecto de 10.0 en barras paralelas, cifra que lograría en seis ocasiones más durante la cita.
Otras estrellas que brillaron en suelo canadiense fueron el cubano Alberto Juantorena, ganador de los títulos en 400 y 800 metros planos; el soviético Viktor Saneyev consiguió su tercera presea de oro en triple salto; el italiano Klaus Dibiasi lograba igual proeza en salto de la plataforma, e Irena Szewinska, de Polonia, alcanzó la séptima medalla olímpica de su carrera al vencer en los 400 metros lisos.
Un hecho significativo resultó la corona obtenida por el jabalinista húngaro Miklos Németh, que lo convirtió en el primer hijo de un medallista de oro del atletismo, luego de que su padre, Imre, triunfara en el lanzamiento del martillo en 1948.
Cuba asistió a predios norteños con una delegación de 167 deportistas (141 hombres y 26 féminas) y se situó en el octavo escaño, al obtener seis preseas doradas, cuatro subtítulos y tres bronces.
Además de los triunfos de Juantorena, escalaron a lo más alto del podio por los criollos los boxeadores Jorge Hernández (48 kilos), Ángel Herrera (57) y Teófilo Stevenson (más de 81), y el judoca Héctor Rodríguez (63 kilogramos).
Las medallas de plata resaltaron en los cuellos del vallista Alejandro Casañas (110 m), los pugilistas Ramón Duvalón (51), Andrés Aldama (63,5) y Sixto Soria (81); mientras, sus compañeros de equipo Rolando Garbey (71) y Luis Felipe Martínez (75), así como la escuadra de voleibol masculino, lograban los bronces.
Los Juegos Olímpicos de Montreal 1976, clausurados el primero de agosto, fueron dominados por la Unión Soviética con 49 galardones dorados, 41 de plata y 35 terceros lugares, seguida de la República Democrática de Alemania (40-25-25), Estados Unidos (34-35-25), República Federal de Alemania (10-12-17), Japón (9-6-10), Polonia (7-6-13), Bulgaria (6-9-7), Cuba (6-4-3), Rumania (4-9-14) y Hungría (4-5-13).
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